Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, communément appelées PIFAS, sont en train de devenir un sujet brûlant en matière de santé publique et environnementale. Ces composants chimiques, souvent surnommés les « produits chimiques éternels », se retrouvent dans diverses applications quotidiennes. Pourtant, ils recèlent des dangers invisibles qu’il est crucial de comprendre pour mieux protéger notre santé.
Que sont les PIFAS ?
Les PIFAS désignent une vaste famille de composés chimiques synthétiques, utilisés depuis les années 1940. Ils sont appréciés pour leur capacité à résister à l’eau, à l’huile et à la chaleur. On les retrouve dans des produits aussi divers que les emballages alimentaires, les mousses anti-incendie, les textiles (notamment les vêtements imperméables), et même certains ustensiles de cuisine antiadhésifs.
La spécificité de ces substances réside dans leur structure moléculaire : une chaîne de carbone fortement fluorée qui leur confère une grande stabilité chimique. Cette même stabilité rend les PIFAS particulièrement persistants dans l’environnement, d’où leur surnom de « produits chimiques éternels ».
Les dangers invisibles des PIFAS
Impact sur la santé : Plusieurs études ont établi des liens entre l’exposition aux PIFAS et divers problèmes de santé. Parmi eux, on note des perturbations hormonales, des dysfonctionnements thyroïdiens, une diminution de la fertilité et même certains cancers, comme le cancer des reins et des testicules. Une étude parue dans le American Journal of Epidemiology souligne également une corrélation entre l’exposition à certains PIFAS et des augmentations du taux de cholestérol.
Pollution environnementale : Les PIFAS sont extrêmement résistants à la dégradation naturelle. Par conséquent, ils s’accumulent dans l’environnement, contaminant les sols, les eaux et, par ricochet, la chaîne alimentaire. Un rapport de l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) indique que les PIFAS se retrouvent désormais dans presque toutes les nappes phréatiques de l’UE.
Comment protéger notre santé face aux PIFAS ?
Éviter les produits contenant des PIFAS : L’une des premières mesures est de réduire notre exposition en choisissant des produits sans PIFAS. Par exemple, préférez les poêles en acier inoxydable ou en fonte aux poêles antiadhésives contenant du PTFE (polytétrafluoroéthylène). Optez pour du textile sans traitement déperlant chimique et évitez les emballages alimentaires contenant des PIFAS.
- Vérifiez les labels : Recherchez des produits certifiés sans PIFAS par des labels de confiance.
- Filtrer l’eau : Utilisez des filtres à eau certifiés pour éliminer les PIFAS. Les filtres à charbon actif et les systèmes d’osmose inverse sont parmi les plus efficaces.
- Informe-vous et sensibilisez votre entourage : Plus vous en savez, mieux vous pouvez vous protéger et informer les autres des risques associés aux PIFAS.
Les institutions en action contre les PIFAS
Législation européenne : L’Union européenne a établi des restrictions sur certains PIFAS via le règlement REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals). En 2020, l’ECHA a également pris des mesures pour restreindre l’utilisation de certaines mousses anti-incendie contenant des PIFAS.
Les États-Unis : La législation américaine avance également, bien que de manière disparate. L’Environmental Protection Agency (EPA) a mis en place des plans pour renforcer les normes de sécurité en matière de PIFAS, et plusieurs États ont adopté leurs propres lois. Par exemple, l’État de Washington interdit l’utilisation de PIFAS dans les emballages alimentaires depuis 2018.
Les initiatives locales : À travers le monde, de nombreuses initiatives locales visent à réduire l’usage des PIFAS. En France, plusieurs projets de recherche collaboratifs se concentrent sur des moyens alternatifs et plus sûrs pour remplacer ces substances dans différentes applications industrielles.
Comment reconnaître les produits contenant des PIFAS ?
Identifier les produits contenant des PIFAS peut parfois sembler complexe, mais quelques indices peuvent vous aider :
- **Produits « waterproof » ou « résistants aux taches »** : Beaucoup de ces produits, y compris les vêtements, les tapis et les meubles, sont traités avec des PIFAS pour obtenir ces propriétés.
- **Ustensiles de cuisine antiadhésifs** : Si une poêle est étiquetée « non-stick » ou « antiadhésive », il y a de fortes chances qu’elle contienne des PIFAS.
- **Emballages alimentaires** : L’usage de PIFAS est courant dans certains papiers utilisés pour emballer les aliments gras ou huileux, comme les papiers à hamburger.
Pour être sûr, privilégiez les marques transparentes sur la composition de leurs produits et questionnez les fabricants si nécessaire.
La recherche de solutions alternatives
Le rôle de l’innovation : La lutte contre les PIFAS passe également par l’innovation. De nombreux laboratoires et entreprises se penchent sur des alternatives plus saines. Par exemple, des revêtements à base de silicium pour les ustensiles de cuisine ou des traitements textiles sans fluor sont en plein développement.
Les initiatives académiques et industrielles : Les universités et les centres de recherche jouent un rôle crucial. Des chercheurs développent des méthodes pour décomposer les PIFAS en substances moins nocives. D’un autre côté, certaines entreprises industrielles investissent massivement dans la recherche et le développement de substituts écologiques.
Agir maintenant pour un futur plus sain
Les PIFAS représentent un danger invisible mais réel pour notre santé et notre environnement. Il est essentiel d’agir dès maintenant, tant sur le plan individuel que collectif. En prenant des mesures pour réduire l’exposition, en encourageant les législateurs à adopter des régulations plus strictes et en soutenant la recherche pour des alternatives plus sûres, nous pouvons espérer un avenir moins pollué et plus sain pour tous.